近日，根據美國有線電視新聞網報道，日本京都大學與住友林業公司攜手合作，成功發射了世界上第一顆木製衛星——「木質素衛星」（Lignin Satellite，其名源自拉丁語中的“木材”）。該衛星作為國際太空站太空探索技術公司任務的一部分，即將被釋放至地球軌道，開啟其太空之旅。
木質素衛星的研發旨在驗證木材在極端太空環境下的耐用性，為未來的太空建築探索奠定基礎。京都大學的太空人土井隆雄表示，如果木材能夠在太空中展現出良好的性能，那麼利用這種可再生資源，人類將有可能在太空中建造房屋，實現長期的太空居住和工作。這標誌著京都大學50年計畫的第一步，該計畫還包括在月球和火星上種植樹木，建造真正的木屋。
京都大學森林科學教授村田浩二指出，歷史上，20世紀初的飛機也曾採用木材製造，證明了木材在特定領域的應用潛力。他相信，木製衛星同樣具備可行性，並有望為太空建築領域帶來新的突破。
木材作為太空建築材料的優勢顯而易見。在太空中，由於沒有水和氧氣的存在，木材不會腐爛，且難以燃燒，同時提供了良好的防輻射保護。此外，木質素衛星在軌道運行結束後，將自然落回地球並在重返大氣層時燒毀，相較於金屬衛星可能遺留的有害氧化鋁顆粒，木質衛星在減少太空垃圾方面展現出更大的潛力。
隨著地球軌道上衛星數量的不斷增加，太空垃圾問題日益嚴峻。木質衛星的引進，或許能為解決這個問題提供新的想法。土井隆雄甚至設想了一個未來場景，即金屬衛星可能因環境問題而被禁止，而木材則成為太空建築的主要材料。
這次木質素衛星的發射，不僅是對木材耐用性的考驗，更是人類探索太空建築新紀元的重要一步。隨著技術的不斷進步和材料的不斷創新，太空建築領域或將迎來更多的可能性，為人類在太空的長期居住和工作開闢新的道路。
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