美國東部時間上週四下午1時33分，美國國家航空暨太空總署（NASA）宣布了一項重大技術突破：其先進複合太陽帆系統（ACS3）成功搭乘火箭實驗室的電子運載火箭進入太空，並順利展開了太陽帆及其支撐吊桿。這項里程碑式的成就標誌著NASA在探索無燃料航太推進技術方面邁出了堅實的一步。
ACS3專案團隊在接收來自太空的確認數據後，正式宣布太陽帆的部署成功完成。此次部署不僅是複合式吊桿太陽帆技術在低地球軌道上的首次演示，更是向全球展示了太陽帆作為未來太空船潛在推進方式的巨大潛力。
與傳統的依賴燃料和引擎推進的太空船不同，ACS3太陽帆利用的是太陽光子的壓力作為動力來源。當光子從高反射率的帆面上反彈時，它們會根據帆的方向對太空船施加推力，從而推動其向預定方向前進。這種無燃料推進方式不僅減少了對地球資源的依賴，也大大降低了航太任務的成本和複雜性。
ACS3太陽帆系統由NanoAvionics公司製造，是一款尺寸僅9x9x13英吋（23x23x34公分）的十二單元（12U）立方體衛星。儘管體積小巧，但其帆板展開後的面積卻達到了驚人的860平方英尺（80平方米），相當於一個小型公寓的佔地面積。這一巨大的帆面面積確保了足夠的太陽光壓力，以推動太空船進行穩定的軌道運行。
特別值得一提的是，ACS3採用了一種新型的小型複合材料吊桿來支撐帆板。這些吊桿不僅更耐用、不易彎曲，還能在不使用時捲起來節省空間。這種設計不僅提高了太陽帆系統的整體性能，還為其在有限的空間內提供了更多的靈活性。
NASA艾姆斯研究中心的首席系統工程師艾倫-羅茲表示：「7公尺長的可展開吊桿可以捲成適合手握的形狀，這項創新設計讓我們能夠在有限的立方體衛星體積內實現如此巨大的帆面展開。
隨著ACS3的成功部署和運行，NASA計劃利用其在測試期間收集的飛行數據來進一步優化和升級複合太陽帆系統。未來，這種技術可望應用於太空氣象預警衛星等更多領域，為人類的太空探索事業貢獻新的力量。
此外，由於ACS3太陽帆材料的高反射率特性，在晴朗的夜晚，天文愛好者或許有機會在夜空中捕捉到這顆獨特太空船的身影。這無疑將為大眾對航太科技的認知和興趣增添新的亮點。
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